Net als Amritha Singh en haar kinderen drinken zo’n 40.000 gezinnen in Nepal vergiftigd water zonder het te beseffen. Het gif is afkomstig uit de rotsen in de bergen. Die rotsen bevatten arsenicum, dat door een natuurlijk proces in het grondwater en dus ook in het drinkwater belandt. Het arsenicum stapelt zich gaandeweg op in het menselijke lichaam. De eerste tekenen van vergiftiging zijn huidletsels die eruitzien als vlekken. Op termijn leidt die vergiftiging tot zware ziekten, zoals vaatziekten of kanker. Uiteindelijk kan ze zelfs de dood veroorzaken.
Door vergaderingen te organiseren in de dorpen en affiches aan te plakken, wil Helvetas de bevolking bewust maken van de gevaren die in het plaatselijke drinkwater schuilen.
DE STRIJD TEGEN ARSENICUM: HOE EENVOUDIGE SPIJKERS MENSENLEVENS REDDEN IN NEPAL
De oplossing is verrassend eenvoudig. Om het besmette drinkwater te zuiveren, hoeft men het slechts te laten passeren door een filter van zand, keien en spijkers. Door een chemisch proces hecht het arsenicum zich aan de spijkers en blijft er niets meer van achter in het water.
Helvetas leert de inwoners hoe ze zandfilters moeten maken. De organisatie levert ook de filterbehuizingen. Met 33 euro kan een biologische zandfilter worden gemaakt.
Een door Helvetas opgeleide persoon gaat geregeld van huis tot huis om de waterkwaliteit te controleren. De zandfilters moeten om de twee jaar worden vervangen, omdat ze gaandeweg minder goed functioneren. De watercontroleur gebruikt een eenvoudige laboratoriumkit. Helvetas leert hem hoe hij die moet gebruiken. Met 53 euro kan men de opleiding van zo’n controleur betalen.
Door het drinkwater te zuiveren, kan men voorkomen dat de ziekte bij de reeds getroffen personen erger wordt en tegelijk ook dat nog andere mensen ziek worden. Meer dan tweehonderd gezinnen beschikken sinds vorig jaar over een zandfilter. In de dorpen Lalbojhi en Kotatulsipur heeft Helvetas de aanwezigheid van arsenicum vastgesteld in andere waterputten. Daar wachten nog 552 families op hulp.
Helvetas controleert systematisch het arsenicumgehalte in de waterputten. Met 66 euro kan men een pakket van dertig testkits kopen om arsenicum te detecteren in het drinkwater.
